S. russelii có chiều dài cơ thể tối đa được biết đến là 51 cm[3]. Vây đuôi bo tròn ở cá cái, cụt ở cá đực trưởng thành với hai thùy đuôi dài tạo thành hình lưỡi liềm. Cá đực có màu xanh lục lam; nửa thân trước có màu xanh sẫm hơn nửa thân sau. Vảy có các vạch màu cam phớt hồng. Hai bên má có một vùng màu vàng giúp phân biệt chúng với những loài cá mó khác có cùng khu phân bố. Đầu có các vệt màu xanh lục lam băng qua mắt, bao quanh miệng, trên mõm và dưới cằm. Cá cái có màu nâu tím đến nâu đỏ với các dải sọc màu sẫm. Môi màu đỏ với phiến răng trắng[4][5].

Số gai vây lưng: 9; Số tia vây ở vây lưng: 10; Số gai vây hậu môn: 3; Số tia vây ở vây hậu môn: 9[3].

S. russelii là loài chị em với Scarus fuscopurpureus và Scarus schlegeli. Cá cái của ba loài này có kiểu hình khá giống nhau[1].